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¿Entienden los Gatos Sus Propios Nombres? La Ciencia da la Respuesta
Es un escenario común en los hogares con varias mascotas: sales al porche y llamas a tu perro por su nombre. En cinco segundos, el perro salta con entusiasmo hacia ti, moviendo la cola, ansioso por llamar tu atención.
Luego, llamas a tu gato por su nombre. Silencio. Lo llamas de nuevo, un poco más fuerte. Nada.
Por último, entras a la sala de estar y encuentras a tu gato descansando cómodamente en el sofá. Sus orejas giran levemente en tu dirección cuando dices su nombre por tercera vez, pero por lo demás, se niegan a reconocer tu existencia. Esta actitud distante lleva a millones de dueños frustrados en todo el mundo a hacerse la misma pregunta: ¿Sabe siquiera mi gato su nombre o simplemente me ignora?
Durante décadas, la respuesta fue en gran parte anecdótica. Pero avances recientes en la ciencia del comportamiento felino finalmente han proporcionado una respuesta definitiva y empírica.
La Ciencia del Reconocimiento Felino
En 2019, un amplio estudio sobre el comportamiento fue publicado en la revista Scientific Reports por un equipo de investigadores de la Universidad de Sophia en Tokio, dirigido por el Dr. Atsuko Saito. Su objetivo era simple: determinar empíricamente si los gatos domésticos (Felis catus) pueden distinguir sus propios nombres de otras palabras aleatorias de la misma longitud y cadencia.
El estudio involucró la prueba de docenas de gatos en sus propios hogares, así como de gatos que viven en concurridos “cat cafés”.
La Metodología (El Método de Habituación-Deshabituación)
Los investigadores utilizaron un método clásico de prueba psicológica. Configuraron grabaciones de audio del dueño del gato pronunciando cuatro sustantivos que tenían una longitud y un ritmo similares al nombre real del gato.
Por ejemplo, si el nombre del gato fuera “Luna”, la grabación diría cuatro palabras al azar como “Atuna”, “Sofa”, “Puma”, “Cola”, seguidas finalmente por “Luna”.
A medida que las cuatro palabras aleatorias se reproducían en secuencia, los gatos mostraban “habituación”. Podrían contraer una oreja a la primera palabra, pero a la tercera o cuarta palabra, habían perdido por completo el interés y dejado de reaccionar a la voz humana porque el sonido no tenía significado.
El Resultado: La Contracción de la Oreja del Reconocimiento
Luego, la grabación reprodujo el nombre real del gato.
Inmediatamente, la gran mayoría de los gatos demostraron “deshabituación”. Se animaron. Incluso si no se ponían de pie u caminaban hacia el altavoz, demostraban un claro reconocimiento físico: sus orejas giraban bruscamente hacia el sonido, sus cabezas se giraban y sus colas se retorcían.
Para asegurar que los gatos no reaccionaran simplemente al sonido familiar de la voz específica de su dueño, los investigadores repitieron la prueba utilizando grabaciones de extraños completamente desconocidos que decían las mismas palabras. El resultado fue idéntico: los gatos ignoraban los sustantivos aleatorios, pero reaccionaban visiblemente cuando el extraño decía su nombre.
La Conclusión: Sí, los gatos domésticos reconocen absolutamente sus propios nombres. Distinguen los sonidos fonéticos de sus nombres del revoltijo circundante del vocabulario humano, sin importar quién esté hablando.
Si Saben su Nombre, ¿Por Qué Me Ignoran?
Si la ciencia ha demostrado que los gatos saben exactamente cómo se les llama, hace que su negativa flagrante a venir cuando se les llama parezca increíblemente grosera. ¿Por qué te están ignorando?
La respuesta se encuentra en las diferencias evolutivas profundamente arraigadas entre perros y gatos.
1. Los Perros Fueron Criados para Obedecer; los Gatos se Domesticaron a Sí Mismos
Los perros fueron criados selectivamente por los humanos durante decenas de miles de años para seguir órdenes, trabajar junto a los humanos (pastoreo, recuperación o cobrar de presas, guardia) y buscar la aprobación constante de los líderes de la manada. El cerebro de un perro está muy motivado por el cumplimiento social.
Los gatos, a la inversa y por el contrario, esencialmente se domesticaron a sí mismos. Hace unos 10,000 años en la región del Creciente Fértil (Fertile Crescent), los gatos monteses y salvajes se dieron cuenta de que las tiendas de granos humanas atraían a una enorme cantidad de ratones. Los gatos se mudaron a los asentamientos humanos para cazar a los ratones. Los humanos se percataron que los gatos eran de gran utilidad para el control de plagas, formándose o forjándose así de forma no dicha, silenciosa de forma mutuamente beneficiosa pero una sociedad o alianza beneficiosa e de asociación entre las f p If
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